2009年，微软推出了“自助式商业智能”（自助式BI）的概念，发布了Power Pivot for Microsoft Excel 2010。奇怪的是，在那个时候，微软并没有举行重大的产品发布会、召开会议，或者进行一场大型的营销活动。相反，一切都在缓慢地进行中，一些热情的用户使用了这一新技术，但绝大多数人甚至不知道它的存在。作为BI社区的专业成员，我们对这种营销方法感到非常惊讶。因为在当时，我们可以清楚地看到，用户开始将Power Pivot作为一种从数据中获取见解的工具，因而这种完全缺乏营销的情况有点令人失望。
因此，几年来我们一直在问微软在等待什么。向全球范围内的数据分析师、数据科学家、决策者和BI爱好者推广自助式BI有什么可迟疑的呢？当我们需要同团队分享报告时，曾经的解决方案是使用SharePoint本地版或者在线版，因为第一次发布的Power BI的体验显然不能令人满意。当我们等待微软解决之前版本的问题并开始为当前的产品做广告时，微软做了一些不同的事情，事后看来，这是一个完美的流程。微软收集了用户的反馈，仔细考虑了用户在BI世界中的需求，然后精心设计了现在我们看到的Power BI。
Power BI在以前是一款可以在Excel中安装的插件，包括Power Pivot、Power Query和Power View（还有Power Map）。现在可以在Excel中或者脱离Excel来使用Power BI，而不再需要依赖用户个人计算机中安装的微软Office。人们想要分享报告，微软提供了分享功能；用户需要移动式体验，开发团队创建了新的分享工具；数据分析师们想要强大、简单、新的可视化工具，所有这些需求现在都可以在Power BI中得到满足。此外，微软也在尽力创建一个从不同的云资源无缝加载数据所需的基础设施，为所有BI爱好者提供了一个框架，让他们可以丰富自己的报告，与团队分享报告，并用一个简单而有效的方法刷新数据。
简而言之，微软听取了用户的反馈，并为自助式BI开发了一套很好的工具。而且现在微软已经开始推广它了。
突然间，Power BI成为会议、网络研讨会、演讲和课程中最热门的话题，人们开始对Power BI充满兴趣，并开始寻找资源来学习它。本书是这类资源之一，它的目标是介绍Power BI中可用的特性。
我们想写一本关于Power BI的指南，让它既涵盖该工具的基础知识，同时展示Power BI的主要功能。老实说，这本书的内容有些不平衡。在开始的时候，我们简单介绍了一些概念，以及一种教学方法，让你可以在个人计算机上跟随讲解按照书中展示的步骤来操作。但是，如果我们继续用同样的心态来构思整本书，图书的内容将会令人生畏。因此，在第1章之后，我们加快节奏，不再一步一步地引导你，而是概括地展示可用的特性。因此，如果你想深入了解细节内容，需要进行更多的阅读和学习。
本书针对多种类型的读者。对于信息工作者和对BI世界完全陌生的人来说，这本书只是简单地介绍了BI的基础知识。我们还想面向的另一种类型的读者是IT专业人员和数据库管理员，他们可能需要在公司中使用Power BI做出决策，因为他们的用户要求使用Power BI。对于第二类人来说，这本书可以作为基本概念的简单介绍类读物，帮助他们理解为什么用户对Power BI如此感兴趣，同时概述Power BI的功能和工具，这样他们在使用Power BI的过程中可以做出明智的选择。Power BI不仅仅是一个工具，还是一个可以集成现有企业BI和自助式BI的生态系统。本书的最后一章将展示这些功能。
我们希望你会喜欢这本书。记住，这可能是你迈入自助式BI奇妙世界的第一步，也将是你从数据之中探索见解的漫漫长途的第一步。
